１３時４０分発のＪＴＡ６１１便で石垣島に飛びます。１時間ほど前に手荷物検査場に入り、空港ラウンジで、のんびりと過ごすことにします。那覇空港のＪＡＬのラウンジは、サクララウンジなんですが、沖縄色が強く、他の空港のラウンジとはちょっと違う雰囲気が漂っている気します。何となく南国気分なんですよね。オリオンビールや、シークワーサージュースといった那覇空港の独自の飲み物が揃っているところが、そう思わせるのかもしれません。　もんたさんにチケットホルダーを渡され、みっしぇりぃさんの分と、私の分、合わせて合計１６枚のチケットが私の手元に・・・。流石に凄い枚数の航空券だとびびります。今回の旅行で、離島チームは、７枚の航空券が必要なわけですから、合計２１枚の発見なんですよね。それだけの枚数の航空券、見てみたい様な、でも管理したく無い様な・・・。そんな気分です。　今回の飛行機は、２８番ゲートからバスに搭乗したの出発。ＪＡＬグループは２１番～２８番、ＡＮＡグループが３１番から３８番を使っているいった至って分かりやすい配置なんですけど、大分偏ってる様に思いますよねぇ（ちなみに、２００５年９月の提供座席数及び搭乗人数を計算してみると、ＪＡＬ５５：ＡＮＡ４５の割合になっていました。なので、思ったほど開きは無い様に思えますが、ＪＡＬグループは離島用の小型飛行機が多いので、もしかすると、便数については、大きく違いがあるのかもしれません。）

バスに載って、Ｂ７３７の飛行機に乗り込みます。ＪＴＡの飛行機は、「ようこそ沖縄へ」といったペインティングがされているのですが、ＪＥＸと機材の共通運用がなされているので、大阪でも結構みかけるんですよね。故にあまり物珍しいといった感じは無いのですが、気分はこれからいよいよ離島巡り！って感じになってきます。気分高揚ですね。　天気は、微妙な感じであまり窓から下は眺められません。ところどころ揺れがあったりするのですが、雨が降ってなければ、まぁいいだろうって感じです。１時間ばかりで、石垣空港に到着。タラップを降りて、石垣島に着いたと思うと同時に何だか、えらくこじんまりとした空港だなぁという印象があります。後、普段はあまり無いのですが、タラップが後方なんですよね。今まで、前方の扉から出るっていうことが多かったので、何だか不思議な感じがします。タラップを降りると、バスにて送迎・・・って距離でも無い様です。ちょっと離れてはいますが、ぞろぞろとエプロンを歩いて、到着ゲートに向かいます。　　手荷物検査場を抜けて、石垣島に到着。到着ゲートでは、地元の方が歓迎の横断幕を持って、待っていてくれました。おおっっ、凄い歓迎ムード・・・と思ったら、われわれの為では無く、どうやら団体さんを待っていた様です。それにしても、到着ロビーの狭いこと。なんか、バスの待合所？って思ってしまいます。古い建物の為か、照明も少なく、どことなくアジアの小空港にやってきたムードが漂います。　さて、ここ石垣空港でも、１時間強の待ち時間があります。とりあえず、カウンターに行き、与那国島までの搭乗券に引き換えてもらいます。大阪及び沖縄でそれぞれチェックインは済ませていたのですが、与那国への乗り継ぎに関しては、石垣で座席指定を受ける必要があるので、カウンターに立ち寄らねばなりません。そういや、以前、久米島に行った時も、那覇空港で搭乗券の発行をしてもらったなぁってことに気づきます。普段やりなれないもんだから、ちょっと戸惑ってしまいます。

それにしても、石垣空港。やはり古さは否めません。何だろ、このムード・・・独特のさびれた雰囲気が漂ってきます。やっぱり、アジアの小空港といった感じです。個人的には、微妙な落ち着きがあって、好きなんですけどね。綺麗に作られた空港よりも、こんな人間臭い方が、旅行した～って感じがしますよね。　と、ふと気づいたのですが、このターミナルＪＡＬグループ専用になっている様です。あれ？確か石垣島って、ＡＮＡ便も飛んでたはずなんですが・・・。と、ターミナルの外に出ると、横にもう一つターミナルがあるではないですか。どうやら、石垣空港はＪＡＬ用とＡＮＡ用にターミナルが分かれている様です。試しに、ＡＮＡのターミナルに入ると、こちらはものすごく綺麗。さっきと同じ空港にいる感じがしません。新しいか古いか・・・といった差は大きいんだなぁと思います。ただし、便数が少ない為か、ターミナル自体も小さく、ＪＡＬターミナルに比べて、閑散としている様に思います。スマートな感じと言えば、スマートな感じなんですが、ＪＡＬターミナルの人でゴミゴミした雰囲気も捨てがたいなぁって思います。ただ、ＪＡＬグループが利用しているターミナルは、雨漏りするぐらい老朽化しているそうで、改修にお金をかけるべきか、それとも石垣新空港にお金を回すべきかで、悩んでいるそうです。どちらかはっきりすれば、予算も組みやすいのでしょうが、検討が長引いている今は、ちょっと判断が難しい様です。　待ち時間の間、やここさんは、売店で「石垣島産ソフトクリーム」を購入。まぁ、普通のソフトクリームと言えば、普通のソフトクリームなんですが・・・。味が濃い目かな？といった感じのソフトクリームです。しかし、こちらの売店オリジナルのソフトクリームだそうです。（世界でここ一カ所でしか食べられないと、謳われています。島内においても、空港売店だけの販売だそうです）　ところで、空港売店で面白いなぁと思ったのは、石垣牛のお土産。何か、空港の売店の中に肉屋さんがある雰囲気でして、何とも不思議な感じがしました。